奶嘴的功能主要在安撫，小寶寶會藉由口腔的活動來獲得滿足。當寶寶的各種需求，包括飽食、身體的舒適及親情的撫抱都得到適當的注意後，一歲以前可視需要給予奶嘴吸吮。
大一點添加副食品後，口腔的刺激隨著口腔肌肉發育成熟而漸漸增加，吸吮的反射動作會自然消失，以及與周圍互動增加，他會開始接觸周遭的人，也會接觸許多外在的東西和不同的環境，這些外在的刺激會讓小寶寶轉移對吸吮的依賴感，可以降低對奶嘴的需求，自然不再需要奶嘴。
在新生兒學會適當吸吮母乳之前，不要使用奶嘴；6個月以上的嬰兒，吸吮需求下降，可以完全不使用奶嘴。或者只在於寶寶想睡時才用，清醒及睡著時就拿開，降低對奶嘴的依賴感。
一歲以上的嬰兒最好中止使用安撫奶嘴，如果實際年齡滿兩歲以前還戒不掉奶嘴時，就要求助於兒童牙科醫師了，最擔心的是吸吮過度的牙弓，以後會變成骨性暴牙，即使以後願意花大錢做矯正牙齒，效果也很難令人滿意。
要選擇奶嘴的話，建議家長盡量使用自然形狀的奶嘴，可以選擇扁型的奶嘴頭較理想。
最好戒奶嘴的時機，是讓孩子去上學，藉由多采多姿的課程及需要與同學或老師溝通，自然無法一直叼著奶嘴。平時盡量以分散注意力讓他忘記要吃手或奶嘴。比如說給他手搖鈴或有聲音的玩具，給他餅乾，或跟他說話、跟他玩，多給他感覺統合的相關刺激。
當小朋友對吸手指或吸奶嘴之外的事情產生興趣之後，自然會減少這些過度的依賴，先從減少吸吮的次數做起，家長也要維持家庭和諧，給寶寶足夠的安全感及滿足感，自然能讓他逐漸脫離對奶嘴或手指的依賴。
安撫奶嘴是父母照顧孩子的輔助品而非替代品。許多家長聽到孩子哭，就塞進奶嘴讓他閉嘴。其實哭鬧也是嬰兒的一種講話方式，過度使用安撫奶嘴會降低孩童的講話慾望，自然會有語言遲緩的問題，其實這種使用方法，對孩子和大人而言都是壞習慣。
（本文作者為彰化基督教醫院兒童牙科主任）
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